什麼是「團結經濟」？團結經濟合作社有別於一般合作社，並不以同性質的社員為組成分子。
團結經濟是介於計劃經濟和市場經濟之外的一種經濟模式，主要針對「有形資產匱乏、市場競爭力弱、社會影響力不足的」群體，藉助自身無形資產，通過合作互助方式改善生活質量的生產生活模式。
團結經濟與合作組織與合作社不同處在於團結經濟合作組織裡面的會員包括生產者和消費者；而通常合作社裡面的會員主要是生產者或主要是消費者，兩者是區分開來的。
團結經濟合作社通常包含三種成員：
- 勞工（生產者）、
- 使用者（消費者）、
- 理念支持者（如：創始會員，各組織稍有不同），這三種會員在理監事會各有同樣的席次，同類型的成員推舉出其代表進入理監事會。
但也因為成員組成具異質性，所以民主決策的過程中會更具有挑戰性。這樣的組成其實更符合社會的型態，儘管這樣的運作方式在過程中會有許多磨合，但一旦做出決定，執行上會比較順暢和具持續性。
團結經濟合作社作為一種經濟運作的組織形式，強調社群間的團結和共好，並且在產品的生產和製作過程中納入環境友善的要素。許多團結經濟合作社的目的是強化地方循環經濟，即在地生產、在地加工、在地銷售，將產值留於在地。
這種鑲嵌於地方社會的經濟模式才能永續且照顧到地方社會公民和環境的共同福祉。… 合作社的運作方式得以讓勞動者掌握了組織和分利潤的分配權，某種程度上改善了人被異化的問題，但仍有可能生產出有競爭力但對消費者不好的產品，因此一般合作社沒有辦法改善產品異化的問題；而團結經濟合作社則是把生產者和消費者共同納入組織，希望在改善勞工異化問題的同時，也能改善產品異化的問題，確保從商品製造到消費的過程當中，勞工能有良好的工作條件，消費者也能夠得到好的物品。
近年來許多社會創新的案例，都是由這類型的組織所創發出來的，許多新興的合作社也採用團結經濟的精神來運作。
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