Iain Tolhurst @ Organic Matters：木屑與園藝的應用
我一直在回想我過去與這裡的連結。我出生在布里斯托（Bristol），在這裡住了 15 年，大約 49 年前我曾來這裡看過 John Renbourn 的演出，當時他就在舞台的那一側，而現在換我站在這裡面對大家，感覺非常有意思。現場有很多老朋友，甚至有些曾為我們工作過的人，見到大家真的很開心。
木屑與園藝的結合
我花了很長時間才意識到樹木與「白馬農場」（White House Farm）之間的關聯。我本身也是一名木工，做過很多木製品，因此過去我對樹木的看法比較偏向資源利用，而非保育。但直到近期我才真正意識到，樹木與我們的耕作系統有著直接聯繫，因為樹木在碳匯（Carbon sink）方面提供了巨大的可能性。
長期以來，樹木與園藝（Horticulture）似乎是脫節的。種菜的人通常不想要樹木，而林務員也不想涉足園藝。但我認為現在是時候將這兩者結合了，就像我們將樹木引入混農林業（Agroforestry）一樣，園藝也需要樹木。然而我心中的疑慮是：如果我們開始為了種菜而大量植樹，該如何平衡空間？挑戰在於如何在不損失蔬菜種植空間的情況下，將樹木整合進系統中。而這正是「木屑」（Woodchip）發揮作用的地方。
我們的耕作系統
我們的農場已經經營了 30 多年，生產超過 100 種蔬菜，每年產量約 100 多噸。我們是一個不使用牲畜（Stock-free）的自給自足系統，生產的食物 80% 供應給方圓 10 英里內的本地居民。我們擁有 7 公頃的露天耕作區，雖然土地品質不佳（多石且貧瘠），但我們利用自然多樣性來彌補。其中 1 公頃的設有圍牆花園（Walled Garden）是我們的核心，所有育苗和高經濟作物都從這裡開始。
園藝面臨的挑戰：土壤與碳
園藝對土壤的要求遠高於一般農業，即便是不翻地耕作（No-till），仍有許多干擾。目前英國多數園藝單位高度依賴外部肥力，無論是化肥還是有機肥（如廄肥）。但如果你導入廄肥，其實是在依賴別人的土地（Ghost acres）。我們追求的是一個更獨立、不依賴外部資源的系統。
另一個問題是土壤結構與碳流失。蔬菜生產中的除草和人員走動會破壞土壤，且作物不斷被收穫移走，碳必須得到補充。我們不僅要維持碳水平，更要將其提高。此外，育苗基質（Substrate）也是大問題，許多人仍依賴泥炭（Peat），這對環境極其不利。
木屑：可能的解決方案
木屑對我而言從想法變成了現實。有一次我跟鄰居（一位樹木外科醫生）聊天，他提到處理木屑的成本很高，我便請他直接載來給我。隔天早上，我的田門口就出現了一大堆木屑。
我們每年使用大約 400 立方公尺的木屑。關於堆肥處理，第一年我們只是簡單堆起來，效果並不好，容易發霉且乾燥。現在我們改進了方法：堆成 4 公尺寬、2 公尺高的長堆。雖然它的碳氮比（C:N ratio）高達 300 或 400，氮素極度匱乏，但它含有豐富的真菌與細菌。我們在裸露的土地上堆肥，讓土壤中的菌群直接感染並加速分解過程。這個過程非常乾淨，沒有黑臭的滲出水。我們每年翻堆 4 到 5 次，我甚至買了一台二手的挖掘機來處理，一天就能翻動 200 立方公尺的材料。
施用方式（Application）
材料做得再好，如果施用方法或時間錯誤也會前功盡棄。我們每年每公頃僅施用約 50 到 70 立方公尺，這其實是非常薄的一層（約 10 毫米）。有些人一次鋪 6 英寸厚，那會造成過度施肥的問題。
最關鍵的是：木屑堆肥不是肥料（Fertilizer），而是土壤改良劑（Soil improver）。 它的價值在於碳與生物活性（真菌和細菌）。我們絕對不會在裸土上施用，也絕不將其翻入土中埋掉。我們只在 4 月到 10 月間，將其撒在「綠肥作物」（Green Manure）的表面。此時土壤中的蚯蚓和微生物最為活躍，能夠有效地吸收並轉化這些物質。
基質研究與試驗（Substrate[1] Trials）
我們也嘗試將木屑作為育苗基質，替代泥炭。我們與有機研究中心（Organic Research Centre）合作進行了試驗，對比了我們的木屑基質與業界標準（如 Klasmann[2] 基質），並測試了加入生物炭（Biochar）的效果。
結果非常驚人。數據顯示，我們的木屑基質在氮素和鉀素（Potassium）的含量上遠高於對照組。過去很多人說木屑會導致缺氮（Nitrogen tie-up），但試驗證明，經過正確處理的木屑堆肥，其營養成分足以支持作物從播種到收穫的生長需求。
備註
[1] 什麼是 Substrate（基質 / 介質）？Substrate（在園藝中常稱為 Growing Medium）是指用來支撐植物生長、替代天然土壤的材料。在傳統的大田種植中，植物長在「土」裡；但在溫室育苗、盆栽或現代農業中，為了控制病蟲害、確保排水性與營養均勻，會使用人工配製的「基質」。他的功能是提供水分、氧氣、物理支撐（固定根系）以及植物所需的養分。常見成分有：
- 泥炭（Peat）： 最傳統的基質，保水力極佳。
- 椰纖（Coir）： 椰子殼纖維，較環保的替代品。
- 木屑（Woodchip）： 如您分享的逐字稿所提到的，經過腐熟處理後是極佳的碳源基質。
- 珍珠石 / 蛭石： 用來增加透氣性。
[2] 什麼是 Klasmann？Klasmann-Deilmann 是全球最著名的商業育苗基質供應商（總部位於德國）。在逐字稿中提到的「Classman」（應為 Klasmann），被視為產業標準（Industry Standard）。當研究人員說「對比 Klasmann 基質」時，意思是以這種市售的高品質專業基質作為「對照組」，來測試自己研發的材料（如木屑堆肥）是否夠水準。
- 地位： 就像手機界的 iPhone，它是園藝界公認的指標。
- 特性： 產品經過精密配製，pH 值與養分（N-P-K）非常穩定，適合大規模自動化育苗。
- 目前的挑戰： Klasmann 傳統上以「泥炭」為主要原料，但隨著環保意識抬頭（泥炭開採會破壞濕地、排放大量二氧化碳），該公司也正在轉型研發無泥炭（Peat-free）或低泥炭的替代方案。