如果塑料行業因循煙草行業的遊戲規則，它可能永遠不會承認塑料回收的失敗。
作者：Judith Enck 和 Jan Dell
Katie Martin / The Atlantic Getty
美國人支持回收，我們也是如此。但是，儘管一些材料可以有效地被回收，並且在做成原料，但塑料卻不能。塑料回收沒有作用，而且也永遠不會成功。2021 年，美國消費後塑料垃圾的回收率令人沮喪，大約只有 5%，低於 2014 年 9.5% 的高點，當時美國向中國出口了數百萬噸的塑料垃圾，並將其算作是回收的～儘管其中大部分並不是。
一般來說，回收是讓物質可以變為自然材料資源的有效途徑，美國的紙張回收率高達 68%，就是一個例證。然而，回收塑料的問題不在於概念或過程，而在於材料本身。
第一個問題是，有成千上萬種不同的塑料，每一種都有自己的成分和特點。它們都包括不同的化學添加劑和著色劑，不能一起回收，因此不可能將數以萬億計的塑料分為不同的類型進行處理。
僅僅一頓快餐的包裝就可能涉及許多不同類型的一次性塑料，包括：PET#1、HDPE#2、LDPE#4、PP#5 和 PS#6 的杯子、蓋子、托盤、袋子和餐具，這些都不能一起回收。這是塑料快餐服務業者在美國不能合法地被稱為可回收的幾個原因之一。
另一個問題是，塑料垃圾的再加工～如果可能的話～是在浪費資（能）源。塑料是易燃物，塑料回收設施發生火災的風險影響到鄰近的社區～其中許多位於低收入社區或有色人種社區。
與金屬和玻璃不同，塑料不是惰性的。塑料產品可能包括有毒的添加劑和吸收化學品，並且通常被收集在路邊的垃圾箱中，其中充滿了可能的危險材料，如塑料殺蟲劑容器。根據加拿大政府發表的一份報告，回收塑料有毒性風險，禁止「絕大多數回收的塑料產品和包裝」做為食品級的包裝。
然而，另一個問題是，塑料回收根本不經濟。回收的塑料比新的塑料成本高，因為收集、分類、運輸和再加工塑料垃圾的費用非常高，弔詭的是：石化工業正在迅速擴大，這將進一步降低新塑料的成本。
儘管有這種明顯的失敗，塑料行業還是發動了一場長達數十年的運動，使大眾繼續相信這種材料可回收的神話。這場運動讓人聯想到煙草業為說服吸煙者相信過濾式香煙比未過濾式香煙更健康所做的努力。
傳統的機械式回收，即把塑料垃圾磨碎和融化，已經存在了幾十年，現在，塑料行業正在兜售所謂的化學回收的好處～在這種情況下，塑料垃圾被用高熱或更多的化學品分解，變成一種低質量的化石燃料。
2018 年，陶氏化學公司聲稱，鹽湖城的 Renewlogy 化學回收廠能夠通過「Hefty Energy Bag」計劃重新處理來自愛達荷州博伊西家庭的混合塑料垃圾，並將其變成柴油燃料。然而，正如路透社在 2021 年的調查中所揭露的那樣，所有不同類型的塑料垃圾都污染了熱解過程。
今天，博伊西在水泥窯中燃燒其混合塑料垃圾，導致氣候變暖的碳排放。Renewlogy 證據確鑿的失敗並沒有阻止塑料行業繼續聲稱化學回收對「混合塑料」有效。
化學回收是不可行的，它已經失敗了，並將繼續失敗，其原因與傳統的塑料機械回收一貫失敗的原因相同，更糟糕的是，它的有毒排放會對我們的環境、氣候和健康造成新的傷害。
我們不是在為絕望作辯護，恰恰相反，我們需要事實，以便個人和政策制定者能夠採取具體行動。對於美國的塑料垃圾和污染問題，已經有了成熟的解決方案，並且可以在全國範圍內迅速推廣。這些解決方案包括頒布禁令，禁止使用一次性塑料袋和不可回收的一次性塑料餐飲產品，在學校安裝洗碗設備，讓學生用真正的盤子而不是一次性塑料來吃飯，以及將「車輪上的餐點」和其他送餐項目從一次性餐具改為可重復使用的餐具。
如果塑料業遵循煙草業的劇本，它可能永遠不會承認塑料回收的失敗。雖然我們可能無法阻止他們試圖愚弄我們，但我們可以通過有效的法律來取得真正的進展。禁止一次性使用塑料製品可以減少浪費，節省納稅人用於處理和清理的資金，並減少環境中的塑料污染。
消費者可以通過不購買一次性塑料，而選擇可重復使用的產品和包裝更好的產品，向公司施加壓力，使其停止在商店貨架上擺放一次性塑料。我們都應該繼續回收我們的紙張、盒子、罐子和玻璃，因為這確實有效。
原文出處: Plastic Recycling Doesn’t Work and Will Never Work 大西洋 (雜誌)