出處：http://www.mbc.ntu.edu.tw/history/SJC%200810a.pdf
摘要：
生物圈之內，自非生物物質生成生物物質，皆以植物的光合成作用為開端。
植物以外形式的生物都依賴光合成生物為其維生的物質來源，而所有生物死亡之 後，都受微生物的分解，一部份被轉換為微生物體構成材料，一部份被「礦化」（mineralization）提供微生物生長所需能量。大量被礦化的生物物質有醣類、油脂、 蛋白質等，而前二類物質構成元素大都只有碳（C）、氫（H）、氧（O），故其分解產物幾全是二氧化碳與水；但是，蛋白質含有 C、H、O 之外，還有氮（N）及硫（S），假如其存在為微生物生長所需同化量範圍，則不會被釋放於環境之中。
我們都知道，植物性生物體腐朽時不會產生臭味，但是動物體的腐敗卻會放出難聞臭氣，其理由可以用簡單的生物化學原理說明，如下。
生物體主要構成元素 C、H、O、N、S 與磷（P）之中，P 一直以磷酸型態存在而與臭氣無關。其他五種元素中以原子的存在數量來說，C、H、O 三種最多，其次是 N，再次是 S。植物以 C、H、O 三種元素構成的細胞壁醣類為最大成分物質，含有 N 與 S 的蛋白質量相對不高。相反，動物細胞缺少細胞璧而富有蛋白質。因此，動物與植物兩類體成分的差異，可用 C 與 N 含量的重量比數（C/N ratio）表達其特徵。
以人體的元素組成為例，C/N 重量比大約 6；植物的 C/N 重 量比依其細胞璧所佔份量多少而有 10 到 50 的不同。植物死亡後在土中腐朽分解，可以看做是其物質轉變為微生物構成物質以及不易被分解較穩定殘渣物質（稱為腐植質，humus）的生化過程。微生物細胞也有細胞璧的存在，但是其醣類成分沒有高等植物的多，大致上整體細胞的 C/N 比在 10 附近。C/N 比高到 40 或 50 的植物體如木質物，雖然能量來源的醣類含量高，合成細胞質主成分蛋白質與核酸所需 N 的含量低，因此 N 含量成為其腐朽速度的限制因素。長期觀察有機物在土壤中分解過程，可發現 C/N 比數慢慢降低到 10 附近，暫時呈現穩定狀態。
微生物分解富有蛋白質之類生物物質如動物屍體時，因 C/N 比低於 10，C 與 H 的供應成為限制因素，而 N 與 S 的供應超出微生物的需求，在缺少氧氣（就是厭氧）情況下，N 產生氨與胺類化合物及 S 產生硫化氫與硫氫有機化合物（mercaptan），以及一些蛋白質成分的胺酸去氨之後產生的短鏈脂肪酸亦因氧化不順而釋放於大氣中，皆成為臭氣污染物。
這一現象是有經驗的堆肥製造者都知道。推肥是配合許多農場廢棄物製造的有機肥料，而要獲得品質優良的產品，堆肥堆的起始 C/N 量比以 20~30 為適宜。問題是堆肥原料的調配，要有原料的碳與氮含量的資料，但是以堆肥方式處理的農產副產物及廢棄物種類相當複雜，並且，畜牧專業農場規模放大之後，富有養分的動物排泄物不應用堆肥製造技術而改以污水厭氧消化方式處理，於是多 出了臭氣來源。